Sur cette étape, la nature rencontre l’histoire avec des sites emblématiques tels que la forteresse de Polignac et bien sûr la ville du Puy-en-Velay. En arrivant dans le village de Polignac, la Forteresse laisse une impression de puissance et saisit le visiteur : entouré de pentes escarpées, le rocher volcanique sur lequel elle se trouve, constitue le socle idéal pour dominer tout le pays, guetter au loin et se mettre à l’abri des assauts. La plateforme, sur laquelle s’est installée la forteresse, étonne par son étendue de près de 3 hectares. Cette imprenable forteresse médiévale avec chemin de ronde et système défensif unique fut le berceau de la famille de Polignac, l’une des plus illustres du Velay. Le puissant donjon du XIV° siècle (32 mètres) permet de jouir d’un panorama exceptionnel sur le bassin du Puy-en-Velay et au loin les monts du Velay, les massifs du Meygal et du Mézenc. Un circuit parcourt les vestiges : donjon, chapelle, cour d’honneur, basse-cour, chemin de ronde et système de défense. La forteresse qui reçoit la visite de François 1er en 1533, a été abandonnée au 17è siècle au profit du château de Lavoûte-Polignac, nouvelle résidence d’une famille dont de nombreux membres ont marqué l’histoire de France. Le site suscite l’intérêt des érudits et des chercheurs depuis le 16è siècle.

Il a inspiré et séduit de célèbres visiteurs : Georges Sand y situe l’action d’un de ses romans, le marquis de Villemer et Prosper de Mérimée, premier inspecteur des monuments historiques, le classe dès 1840. Quelques pas et apparaît au loin le rocher Saint-Michel d’Aiguilhe et sa petite chapelle perchée sur cette ancienne cheminée de volcan de 82 mètres de haut. L’arrivée au Puy-en-Velay reste sans doute un des temps forts du parcours, un aboutissement pour certains ou un appel pour d’autres vers un nouveau départ sur le GR 65 « Via Podiensis » en direction de la Margeride, de l’Aubrac, de Conques et au-delà, les Pyrénées et le passage de Roncevaux… Saint-Jacques de Compostelle est à 1600 km ! Vous êtes dans la capitale européenne des Chemins de Saint-Jacques (Le Puy-en-Velay possède deux monuments classés au Patrimoine mondial de l’Humanité : l’ensemble cathédral et l’Hôtel-Dieu au titre des chemins de Saint-Jacques) et c’est l’occasion de déguster dans les restaurants de la ville la lentille Verte AOP du Puy qui est cultivée en Velay depuis au moins 2000 ans. Après avoir pris des forces, il faut monter à la monumentale statue Notre-Dame de France qui a été érigée en 1860 avec le métal de 213 canons pris aux Russes lors de la guerre de Crimée et offerts à Napoléon III. Difficile de quitter Le Puy-en-Velay sans avoir dégusté la traditionnelle verveine verte du Velay dans les nombreux bars de la ville, après avoir mis dans son sac une dentelle du Puy en souvenir !