Restaurés par la gastronomie de Charlieu, les randonneurs ont au menu une étape facile et relativement courte. Heureusement car d’un point de vue patrimonial, la journée s’annonce copieuse ! L’itinéraire emprunte d’abord la vallée du Sornin, un des principaux affluents locaux de la Loire puis franchit ce fleuve indomptable et capricieux doublé d’un canal tranquille, celui de Roanne à Digoin. Il faudra les franchir avant d’accéder aux anciennes terres du comté de Forez en traversant la forêt qui mène à La Bénisson-Dieu et à la vallée d’un autre affluent de la Loire, la Teyssonne. Ces cours d’eau serpentent dans des vallées paisibles au milieu de belles prairies d’embouche, aux terres alluvionnaires fertiles, domaines de la célèbre vache Charolaise, Charlieu et les communes voisines faisant partie de l’aire de production de l’AOC Bœuf de Charolles. C’est dans ce cadre, entre Charlieu et La Bénisson-Dieu, que s’est épanouie au cours du Moyen Âge une vie religieuse dont les vestiges nombreux témoignent de son intensité.

Le site clunisien de Charlieu a déjà été évoqué. Mais à immédiate proximité se trouve le cloître gothique du couvent de Cordeliers (ordre franciscain) qui appelle à la contemplation. À quelques enjambées dans le site boisé de la vallée de la Teyssonne émerge l’abbaye de La Bénisson-Dieu fondée sur le modèle cistercien des « moines blancs » rivalisant avec le modèle clunisien des « moines noirs » présent à Charlieu. L’église, la seule épargnée par le temps, peut encore témoigner à l’intérieur d’une architecture dépouillée, toute cistercienne, à laquelle s’oppose à l’extérieur la toiture vernissée de style bourguignon aux décors géométriques chatoyants. C’est une richesse pour le territoire de posséder trois édifices monastiques remarquables aussi proches et qui se complètent admirablement.